Ya inició oficialmente la cuenta regresiva a septiembre * El calendario de la NFL da vuelta a sus páginas con miras a la temporada 2025 ^* Los dos prospectos más calientes son Shedeur Sanders, hijo de la leyenda Deion Sanders, y Cam Ward, de la Universidad de Miami, que históricamente ha sido cuna de grandes prospectos

DIEGO CASTILLO

El calendario de la NFL da vuelta a sus páginas con miras a la temporada 2025 y el scouting combine de esta semana es el inicio oficial de la cuenta regresiva a septiembre.

Como ya es tradición anual, los mejores prospectos del rango colegial son convocados al Lucas Oil Stadium para ser sometidos a pruebas físicas y mentales enfrente de todos los entrenadores y gerentes generales de la NFL.

Es una audición masiva previa al draft colegial de abril, y aunque el otoño parece distante hoy en día, el desempeño de estos muchachos ahora dictará su futuro como profesionales.

El draft siempre arroja incógnitas y este año no será la excepción: Los Tennessee Titans tienen la primera selección y no hay un consenso en quién debería ser la primera selección como en 2012 fue Andrew Luck o Trevor Lawrence en 2021.

Parece que Brian Callahan todavía tiene fe en lo que Will Levis pueda hacer en su tercera temporada como mariscal de campo.

Tennessee puede darse el lujo de no seleccionar un quarterback, ya que hay dos prospectos que llaman mucho la atención.

Travis Hunter, flamante ganador del trofeo Heisman, tiene la peculiaridad de que puede jugar como esquinero o receptor indistintamente y ha dejado claro su deseo de continuar haciéndolo en el máximo nivel del futbol americano.

El otro es Abdul Carter, un caza-mariscales en el molde de Micah Parsons (egresados de la misma universidad), Myles Garrett y TJ Watt.

Cualquiera de esas dos opciones sería razonable para los Titanes; la otra sería canjear la selección de honor por más turnos en el draft y dejar que equipos necesitados de quarterbacks suban por uno.

Los dos prospectos más calientes son Shedeur Sanders, hijo de la leyenda Deion Sanders, y Cam Ward, de la Universidad de Miami, que históricamente ha sido cuna de grandes prospectos, incluyendo quarterbacks como Jim Kelly y Bernie Kosar.

Los dos equipos que le siguen a Tennessee en el orden del draft son Cleveland y Gigantes de Nueva York. Ambas franquicias de alcurnia con presentes grises o hasta negros.

Cleveland sigue sufriendo las repercusiones del canje desastroso por Deshaun Watson que los dejó sin capital en el draft y con el contrato más caro en la historia de la liga hasta ese entonces.

Su mejor jugador, Myles Garrett, ha pedido formalmente su salida de la franquicia vía intercambio y estando en una de las divisiones más peleadas de la Conferencia Americana, parece que los Browns pasarán aún más tiempo en el sótano.

Los Gigantes no han podido encontrarle reemplazo a Eli Manning y Tom Coughlin en el banquillo; la primera temporada con Brian Daboll y la victoria en postemporada ante Minnesota con Daniel Jones jugando en un nivel superlativo resultó ser un espejismo y ahora están buscando mariscal de nuevo sin mucho talento para arropar a quien venga.

Ahí es donde la influencia del padre de Shedeur, la leyenda Neon Deion Sanders, puede meter su cuchara para asegurarse de que su hijo vaya a una situación conveniente y si eso le resulta familiar a los neoyorquinos, hay que recordar hace 21 años cuando Eli Manning fue la primera selección del draft y posó con la playera de los San Diego Chargers con una mueca torcida después de hacer público su deseo por no jugar en la ciudad fronteriza.

La considerable influencia de su familia con su padre, exquarterback legendario, y su hermano, que en esa temporada era el jugador más valioso de la liga, le permitió a Eli cumplir su deseo de desarrollarse profesionalmente en La Gran Manzana.

Bien dicen que el que a hierro mata, a hierro muere.

El United y el City, en crisis * Rivales geográficamente naturales e históricamente opuestos, aquejan enfermedades diferentes que los han alejado del protagonismo internacional

DIEGO CASTILLO

Una ciudad que en el siglo XXI se posicionó en el centro de la orbe futbolística ha perdido el rumbo y las respuestas que siempre funcionaban ahora están dejando a las dos mitades de Manchester -la roja y la azul cielo- con las manos vacías.

El Manchester United y el Manchester City, rivales geográficamente naturales e históricamente opuestos, aquejan enfermedades diferentes que los han alejado del protagonismo internacional.

Primero el Manchester City de Pep Guardiola, que viene de una época de dominación sobre la Premier League sin precedentes.

Ni el United de Ferguson, el Arsenal de Wenger o el Chelsea de Mourinho logró levantar el título de liga cuatro veces consecutivas.

El City lo hizo aguantando retos incesantes por parte del Liverpool de Jurgen Klopp y también de los Gunners, ahora comandados por Mikel Arteta.

Durante ese periodo también pudieron atrapar a su ballena blanca, la elusiva Champions League imponiéndose por la mínima diferencia ante el Inter de Milan.

Esta temporada inició tempestuosamente con la noticia que Rodri, flamante Balón de Oro y estandarte en el centro del campo de los Citizens, se perdería todo el año con una lesión de ligamentos cruzados tras salir lesionado en un empate a dos goles con el Arsenal.

Lo que siguió fue una debacle: Manchester City perdió el paso en la parte alta de la tabla y ahora se encuentra enfrascado en una pelea para ver si podrán acceder a la Champions League del próximo año.

Por ahora se encuentran en medio del Nottingham Forest y el Bournemouth. El primero, un club de alcurnia que le tiene que preguntar a sus seguidores más antiguos por memorias de Brian Clough y sus triunfos europeos hace ya casi medio siglo; el otro, un club representativo de la era moderna de tácticas dictadas por tendencias analíticas. Ambos de ellos, tienen considerablemente menos recursos que el City.

Esta semana vino el golpe de gracia, el Real Madrid de Carlo Ancelotti, que se ha convertido en la bestia negra de Pep Guardiola, lo sacó nuevamente de la competencia por la Orejona con un retumbante 6-3 en el global, en lo que parece más un marcador de tenis y no de futbol.

Esto lleva a pensar que hay más detrás del deterioro del City que la ausencia de su capitán. Las 115 acusaciones que cuelgan por arriba del equipo de Pep como una nube tormentosa los han distraído.

La posibilidad de perder puntos, trofeos o hasta la categoría claramente están afectando al club más rico de Europa, señal inequívoca que el dinero no lo puede comprar todo.

El segundo punto es que quizá ya el discurso de Guardiola cae sobre orejas sordas en el vestuario del City y el sistema de juego que tantas alegrías le ha traído a esa mitad de Manchester deba sufrir algunos cambios para evolucionar con los tiempos.

Los atormentadores de esa mitad de Manchester, los Diablos Rojos del United, que tanto tiempo se mofaron de sus vecinos ruidosos, ahora se encuentran aún más abajo en el lodo.

Manchester United no ha podido encontrar sucesor a la figura más titánica de su historia, Sir Alex Ferguson, desde que el escocés tomara la salida de Old Trafford en 2013.

Lo han intentado con diferentes técnicos y directores deportivos, se han gastado fortunas en jugadores específicamente escogidos para revivir a un gigante y han fracasado.

Repatriaron a una de sus más grandes leyendas de la época moderna, Cristiano Ronaldo, y se fue por la puerta de atrás declarando que el club se ha estancado desde su primera etapa con Manchester United hace ya dos décadas.

El último intento fallido fue una apuesta por un modelo holandés, comandado por Erik Ten Hag, quien ganó la liga holandesa y se quedó en la antesala de la Champions League exhibiendo un gran fútbol que recordaba ecos de Johan Cruyff, Rinus Michels y la Naranja Mecánica.

Pero resultó que trasladar a Amsterdam al Stretford End fue mejor en teoría que en la realidad. El sueño de Ten Hag de convertirse en el Sir Alex Ferguson de esta nueva era del Manchester United terminó con la peor posición en la tabla para los Red Devils desde la temporada 1989-90.

En ese entonces la Premier League todavía no se llamaba así. Lo único que salvó su trabajo fue una victoria en la final de la FA Cup, pero eso sólo demoró lo inevitable y Ten Hag acabó su historia el 28 de octubre de 2024 como Moyes, Van Gaal, Mourinho, Solksjaer y todos los pretendientes al trono de Sir Alex, con las manos vacías y el orgullo herido.

El elegido para tomar el liderazgo de este barco sin timón llamado Manchester United fue Ruben Amorim, quien ganó dos ligas con Sporting de Lisboa, incluyendo la edición más reciente y ahora extraña los pasteles de nata y se pregunta en las noches por qué tomó este desafío imposible.

No digo que sea imposible devolverle la gloria al Manchester United, pero sí es impensable hacerlo con la temporada ya en curso, una escuadra desbalanceada que él mismo va a querer reemplazar con jugadores de su agrado.

Este tipo de montañas se escalan con tiempo y planeación, algo que Amorim ahora no tiene, pero sí la presión por entregar resultados por el banquillo donde está sentado.

Hasta ahora, Amorim ha ganado nueve juegos y perdido nueve, con tres empates espolvoreados por ahí, clara señal del círculo vicioso mediocre en el que se encuentre este gigante equipo que añora las épocas de 13 títulos de Premier League bajo Sir Alex Ferguson y ahora se ve marchando decimoquinto en la tabla, viendo más cerca el descenso que los campeonatos.

Los Chiefs cayeron con la misma piedra que los Steelers de los 70’s, los 49ers de los 80’s, los Cowboys de los 90’s y los Patriots de la época moderna * Philadelphia usó la receta de antaño y Patrick tuvo menos tiempo en la bolsa de golpeo que palomitas en microondas antes de que estallara todo alrededor de él

DIEGO CASTILLO

Las Águilas de Philadelphia están celebrando ahora su segundo trofeo Vince Lombardi, vengando la derrota que tuvieron hace un par de temporadas contra los Kansas City Chiefs, en donde tan sólo un balón suelto fue la diferencia entre la victoria y la derrota.

En el Superbowl LIX no dejaron duda y arrasaron en el superdomingo de tal manera que ya la gente preguntaba por qué canal están pasando el juego de Mazatlán vs Pumas.

FÓRMULA MÁGICA

La fórmula fue la misma que Tampa Bay aplicó en el último Super Bowl de Tom Brady y la misma medicina que a él le recetaron los Gigantes de Nueva York cuando le estropearon su temporada perfecta en 2008.

La presión constante, incesante e inmisericorde por el centro de la línea de golpeo, tumbó a los dioses del Olimpo y los convirtió en simples mortales.

En la temporada 2007, Tom Brady con sus Patriotas montó un asalto a la inmortalidad. Acabó la temporada regular de manera inmaculada, sin derrota alguna, y de paso rompió el récord de pases de anotación que había impuesto su vieja némesis, Peyton Manning, tres años antes.

Llegaron al juego decisivo sin sobresaltos y eran amplios favoritos para vencer a los Gigantes de Nueva York -equipo al que ya habían vencido en la última jornada de temporada regular- por más de dos anotaciones.

Todo mundo se enfocó en los añicos que haría Tom Brady con el hermano menor de Peyton Manning, pero no contaban con la paliza que iban a desatar Michael Strahan, Osi Umenyora y Justin Tuck.

Poco les importó la temporada perfecta de Nueva Inglaterra y dejaron a la mejor ofensiva en la historia de la NFL con 14 puntos anotados y su primera y única derrota en la temporada. Aunque el premio de jugador más valioso se lo llevó Eli Manning, la mayoría de opiniones autorizadas coincide en que el “asfixiamiento” que sufrió Brady a manos de los defensivos frontales fue la clave del juego.

Casi dos décadas después, a Tom Brady le tocó ser testigo desde el otro lado del emparrillado cómo una defensiva sometía a un mariscal de campo.

Los Tampa Bay Buccaneers, comandados por Ndamakong Suh y Vita Vea, no dejaron respirar a Patrick Mahomes y lo dejaron con su primer sabor de derrota en el superdomingo y permitieron a Tom Brady retirarse con siete trofeos Vince Lombardi y sacudirse un poco del legado de Bill Belichick.

Los Chiefs cayeron con la misma piedra que los Steelers de los 70’s, los 49ers de los 80’s, los Cowboys de los 90’s y los Patriots de la época moderna.

NADIE CONQUISTA TRES SUPER BOWLS EN FILA

Ninguna de las grandes dinastías de la NFL ha logrado conquistar tres Super Bowls en fila.

Esta vez Philadelphia usó la receta de antaño y Patrick Mahomes tuvo menos tiempo en la bolsa de golpeo que palomitas en microondas antes de que estallara todo alrededor de él.

Kansas City sólo pudo acumular 23 yardas en la primera mitad, no alcanzó territorio de Philadelphia hasta el tercer cuarto y Travis Kelce tuvo más pases tirados al suelo que su novia apariciones en la transmisión.

Todo eso lo hizo Vic Fangio, una mente maestra de la defensiva que había esperado su oportunidad en un Super Bowl desde que su defensiva de San Francisco fue vulnerada por Baltimore en 2013.

Philadelphia no empleó el blitz en una sola ocasión y aun así le bastó para tener a Mahomes en un asedio que se aproximaba a Sarajevo en 1995.

El resto de la NFL ya tiene la receta en exhibición para golpear y desestabilizar a Mahomes.

¿QUÉ SIGUE?

Veremos si Baltimore, Buffalo o alguno de los pretendientes en la Conferencia Americana logra emplear ese modo y frenar la marcha de los Jefes a otro Super Bowl.

Por su parte Philadelphia es un equipo joven, que en su mayoría ya han estado en ambos lados de la moneda en un Super Bowl, la victoria y la derrota.

Veremos ahora si se pueden graduar de matagigantes a forjar una dinastía propia en su imagen y nombre.