Llegó el fin del ciclo de Carlo Ancelotti * Dos aspirantes fuertes al banquillo merengue: Xabi Alonso y Jurgen Klopp… ¡Hagan sus apuestas, señores!

DIEGO CASTILLO

El Real Madrid fue eliminado de Champions League por un Arsenal que se ha convertido en una mini “bestia negra” para los Merengues.

En cuatro partidos del Real Madrid contra los Gunners, el equipo español no conoce la victoria y sólo ha podido conseguir un gol.

Ambas series que han visto chocar a estos dos conjuntos han terminado con los del norte de Londres sorteando la eliminatoria y ambas veces sellando su pase con victoria en el Santiago Bernabéu.

Mientras el proyecto de Mikel Arteta con el Arsenal toma fuerza y encuentra su punto de inflexión, el ciclo de Carlo Ancelotti parece estar llegando a sus jornadas definitivas.

EL DEBACLE

Ocurrió el cataclismo, el Real Madrid fue eliminado de su competencia, la Champions League, en una fase de cuartos de final.

Estas son aguas desconocidas para los blancos que a través de la última década han levantado seis Champions Leagues y se han posicionado de nuevo como un monstruo imposible de vencer en la competencia de clubes más importante del mundo.

Lo que ha pasado es que hemos llegado al final de una época dorada para el madridismo, misma que los ha dejado con ocho orejonas de ventaja sobre su más cercano perseguidor.

FIN A UN CICLO DORADO

Como todos los ciclos que dejan una cosecha de trofeos sin precedentes, se apreciará mejor a través del espejo retrovisor.

Esta etapa del Real Madrid que incluye a figuras como Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Toni Kroos, Luka Modric y muchos otros será recordada a la par con la de Di Stefano, Gento y Puskas, cuando la Copa de Europa estaba en su infancia y el Real Madrid plantó su bandera como amo y señor de la competición.

Se hablaba de remontada por la mística merengue y el peso de un Santiago Bernabéu pletórico, pero la realidad futbolística dictaba que el Arsenal era un mejor equipo y aún con su minúsculo pedigree europeo, pasaron de ronda con facilidad.

El espectro de una remontada nunca se aproximó a la capital española, porque para que la camisa del Real Madrid pese y haga temblar las piernas del rival, la mística tiene que venir acompañada de calidad colectiva.

SIN MÍSTICA NO HAY REMONTADA

Y hoy en día este Real Madrid no la puede presumir. Los Merengues tienen a su disposición calidad individual de sobra, pero quizá llegó el momento que Carlo Ancelotti no la puede canalizar para tener un conjunto unido y compacto en el campo de juego.

Y mística es algo que el Arsenal de Mikel Arteta tiene con creces, por eso ahora los londinenses se preparan para encarar su tercera semifinal de Champions League en su historia.

XABI ALONSO

Con el técnico italiano a punto de dar un paso al costado, dos candidatos naturales emergen para tomar el asiento en el banquillo merengue. El primero es Xabi Alonso, exjugador del Real Madrid, campeón de Liga y Champions League, actualmente dirigiendo al Bayer Leverkusen.

Su primera temporada con las aspirinas fue un sueño. Sus dirigidos conquistaron el primer título de Bundesliga en su historia de manera invicta. La primera derrota en la gestión de Xabi Alonso al frente llegó hasta la final de la Europa League frente al Atalanta.

La temporada actual no ha llegado a las alturas de la primera, pero, por su ADN, Xabi Alonso sigue siendo un contendiente natural para regresar a la Casa Blanca.

JURGEN KLOPP, EL IDEAL

El segundo candidato y -en mi estimación- el ideal para este momento del Real Madrid es Jurgen Klopp, quien actualmente se encuentra en un año sabático después de su etapa con Liverpool.

El alemán despertó a un gigante dormido desde su llegada a Anfield. Le dio a los Reds su primer título de liga en más de 30 años.

La última vez que Liverpool terminó puntero, la Primera División inglesa ni se llamaba Premier League. Supo competir paso a paso con un Manchester City titánico de Pep Guardiola y sabe lo que es levantar la Orejona, requisito básico para seducir a la dirigencia merengue.

Barcelona está experimentando su revolución teutona bajo el mando de Hansi Flick, ha llegado el momento de que Real Madrid tome una página del plan catalán y llame por teléfono a Jürgen Klopp.

Leo Beenhakker deja una huella imborrable en el balompié mundial * Una solo temporada en el América le bastó para quedarse con todo el cariño y tatuado en la memoria de toda la afición mexicana

DIEGO CASTILLO

A los 82 años de edad, Leo Beenhakker ha tomado su asiento en el palco celestial para desde ahí dirigir partidos de su deporte pasional, el futbol. Don Leo deja una huella imborrable en el balompié mundial y por suerte para todos nosotros, gran parte de esa inigualable pisada se queda en México.

Un adelantado a sus tiempos es una frase que utilizamos mucho en el argot periodístico y deportivo, pero en el caso de Beenhakker, el saco le queda. Con una solo temporada en el América, le bastó para quedarse con todo el cariño y tatuado en la memoria de toda la afición. Esas Águilas de los africanos Kalusha y François Omam-Biyik, de Zaguinho al acecho de los récords de su padre, de un joven endemoniado Cuauhtémoc Blanco, de un repatriado Luis García y de Joaquín del Olmo metiendo goles desde media cancha enamoró a todo el futbol mexicano. Y para una institución tan polarizante como el América, eso es un hito irrepetible.

Todos los equipos que juegan un futbol alegre, ofensivo y espectacular hoy en día son comparados con ese América de Leo que aunque no dejó ningún trofeo para las vitrinas en Coapa, su legado es más que el de un campeón. Ese equipo dejó algo que ya está más extinto que los dinosaurios en el futbol mexicano; estadios llenos, banderas ondeando y rostros sonrientes en la tribuna.

Todos sabemos por qué Beenhakker no pudo completar la asignatura en la liga mexicana, pero en esta celebración de su trayectoria y vida, no vale la pena rememorar ese episodio. El enfoque sirve más si ponemos la lupa en otro lado.

Muchas veces se dice que Johann Cruyff es el discípulo número uno de Rinus Michels, el padre del Fútbol Total que conquistó al mundo con su Naranja Mecánica en el Mundial de 1974 y que hoy en día se siguen escuchando ecos de su futbol con las estrellas actuales.

Cruyff era el gran artífice de esa selección holandesa, que a la postre quedó subcampeona, y su carrera como entrenador fue a la par de Rinus Michels, con paradas en el Ajax y el Barcelona.

Nadie duda del lugar de Cruyff, pero Beenhakker está justo ahí.

Su primera incursión al banco del Ajax fue con Rinus Michels de director deportivo de la institución. En su primera temporada fue campeón de liga y le dio su debut a un joven Frank Rijkaard. Esa fue otra de las imprentas en la carrera de Don Leo, el reconocimiento de talento.

Su camino lo llevó a La Liga con el Real Zaragoza, y tras tres temporadas se prendió el radar de la Casa Blanca. El Real Madrid, en pleno apogeo de La Quinta del Buitre, llamó al holandés para hacerse cargo de uno de los vestidores más bravos del mundo. El resultado fue estelar, tres títulos de liga consecutivos -el último de ellos con Cruyff en el banquillo blaugrana-.

En 1989 regresó a su casa en Países Bajos donde le regaló otro título de Eredivisie al Ajax y preparó para el cargo a Louis Van Gaal, quien con una generación dorada ganaría la Champions League en 1995. La Orejona fue un trofeo que siempre fue caprichosa con Don Leo.

La década de los 90s fue su etapa de trotamundos con paradas en México, Arabia Saudita, Suiza y Turquía. Regresó a su país natal para ganar otro título de liga con Feyenoord en 1999, el último que ganaría en su carrera.

Pero como ya hemos dicho, los trofeos no definen a Beenhakker.

En el abrir del siglo XXI, Leo entraría en una nueva faceta, volvió al Ajax, pero ahora como director deportivo y fue el responsable de contratar a un joven Zlatan Ibrahimovic. Cuando ese ciclo terminó, el llamado del ave llegó a su corazón, y aunque su siguiente etapa con América no fue tan deslumbrante como la primera, le dejó un debut muy valioso a nuestro futbol, el debut de Guillermo Ochoa.

Su última gran gesta como director técnico fue clasificar a Trinidad y Tobago a la Copa del Mundo 2006, la primera clasificación en la historia de la nación caribeña. En el juego inaugural, hicieron lo impensable; ganarle 1-0 a Suecia. Eso lo llevó a ser condecorado con La Medalla de Chaconia, la condecoración más alta que da el gobierno de Trinidad y Tobago para alguien que no es ciudadano natal.

El legado de Leo va más allá de trofeos, les invito a que busquen en YouTube imágenes de las celebraciones en Trinidad y Tobago de esa victoria ante Suecia o de las gradas del Estadio Azteca cuando jugaba su América. Verán alegría.

El futbol es un deporte alegre y nadie lo dirigía con tanta alegría que Leo Beenhakker y eso vale más que cualquier campeonato.

En su posible regreso a la Fórmula 1 * Con sed de revancha y renovados bríos, ésta sería la oportunidad dorada para que Pérez cierre su carrera como su trayectoria lo dicta, bajo sus propios términos y condiciones

DIEGO CASTILLO

El inicio de la temporada Fórmula 1 2025 ha dejado claramente expuesto que la escudería Red Bull Racing es un castillo de naipes.

El equipo taurino sólo le soltó las riendas por dos carreras al neozelandés Liam Lawson y ahora ha sido reemplazado por Yuki Tsunoda previo al Gran Premio de Japón en el mítico circuito de Suzuka.

Liam Lawson había sido el elegido por Christian Horner, Helmut Marko y compañía para reemplazar a Checo Pérez; tal era su convicción que decidieron finiquitar el contrato del piloto jalisciense un año antes de su expiración.

Sin embargo, el asiento al lado de Max Verstappen no ha sido más que un cáliz envenenado para todos los pilotos jóvenes que han ascendido a ese lugar.

Sólo Pérez pudo traer algo de estabilidad y experiencia a ese rol. Cuando las cosas se empezaron a derrumbar la temporada pasada, él fue el primero en sonar las alarmas sobre el coche que había sido tan imbatible, pero se empezaban a ver fisuras en la armadura.

Lo mejor para ambos lados -después de un fin de temporada tan tempestuoso- fue una separación.

El error de Red Bull fue promover a Lawson y no a Tsunoda en primer lugar. Lejos de ser el cascarrabias irascible que conocimos al principio de su carrera en Fórmula 1, Tsunoda había mostrado la maduración suficiente -sobre todo durante su etapa como coequipero de Daniel Ricciardo- para dar el salto al primer equipo.

El error convirtió a la bola de nieve en avalancha cuando Red Bull decidió tenerle mínima paciencia a Lawson.

Dos carreras no es un periodo justo para juzgar a un piloto. Ahora, también Verstappen ha aireado frustraciones con la maquinaria que le ha dado los últimos cuatro campeonatos del mundo.

Christian Horner ha jugado su última carta, ya no tiene balas su revólver.

Pase lo que pase, Yuki Tsunoda tiene que ser el compañero de Verstappen hasta que termine la temporada.

Y será mejor que se pongan las pilas para preparar el coche para la temporada 2026 con todas las nuevas regulaciones que están en puerta.

Max Verstappen está descontento con la dirección que Red Bull ha tomado y del otro lado del paddock, Lawrence Stroll le ha estado guiñando el ojo para que se cambie al verde de Aston Martin.

Esa escudería trabajará con motores Honda en coches diseñados por Adrian Newey, una combinación que el tetracampeón tulipán conoce a la perfección y le ha redituado grandes resultados a lo largo de su carrera.

Si Red Bull pierde a Verstappen, regresarán a sus raíces de Minardi a velocidad de recta en Monza con DRS abierto.

Y hablando de guiños, alguien que ha estado siguiendo la situación de Liam Lawson con Red Bull es Mario Andretti.

Eso es importante porque el legendario piloto norteamericano regresa a Fórmula 1 con la marca Cadillac para 2026.

En ese curso intentará hacer algo que hasta ahora ha parecido imposible, plantar la bandera estadounidense en la categoría reina del automovilismo y dejar huella.

El propio Andretti comentó recientemente sobre el abrupto cese de Lawson y él que salía mejor reflejado de esta situación era Checo Pérez.

Andretti no ha sido misterioso o privado sobre cómo quiere formar su pareja de pilotos inaugural en Fórmula 1. Quiere un piloto estadounidense joven, acompañado de alguien con amplia experiencia en el circuito.

El elegido para el primer asiento sería Colton Herta, hijo del ex piloto Brian Herta y subcampeón de la IndyCar Series en 2024.

Todo parece indicar que el sensei que guiará al joven Herta será Sergio Pérez en su posible regreso a la Fórmula 1.

Mientras más se derrumbe la casa Red Bull más brillante se verá la figura de Sergio Pérez desde la distancia.

Con sed de revancha y renovados bríos, ésta sería la oportunidad dorada para que Checo cierre su carrera en Fórmula 1 como su trayectoria lo dicta, bajo sus propios términos y condiciones.