Si hay justicia deportiva, Cruz Azul debe llevarse la décima a la Noria * Si seguimos con este formato de liguilla, creo que mediocridad y Liga MX serán sinónimos en perpetuidad

DIEGO CASTILLO

El torneo regular ha culminado y ahora damos paso a la famosa liguilla del futbol mexicano. Hay un equipo que claramente fue el mejor del semestre, pero las lecciones de la historia nos dictan que dicho equipo pocas veces logra cristalizar su dominio en trofeos para sus vitrinas.

Sí, estamos hablando del Cruz Azul. Bajo la tutela de Martín Anselmi, la Máquina ha adoptado y amaestrado un estilo de juego pocas veces visto en las canchas de nuestro país.

En caso de que se haga justicia, los celestes llevarán su décimo título de liga a la Noria, pero como ya es costumbre en México, la justicia deportiva con los equipos, jugadores y aficionados no interesa a los altos mandos de nuestro balompié.

Empecemos por los aficionados. Casi todas las semanas – como la que viene- donde hay un parón internacional y la actividad futbolística disminuye, diversos programas de televisión le dedican minutos de aire al diagnóstico del porqué la gente ya no va a los estadios y se ven tribunas semivacías y deslucidas en las transmisiones.

Los problemas de siempre son repasados, la baja calidad de nuestro futbol, el incremento de jugadores extranjeros, la inseguridad que se vive en el país, el deterioro de los inmuebles, el elevado costo que conlleva una salida familiar al estadio.

En contadas ocasiones se menciona la televisión y sus horarios como causa de la falta de afición en las butacas, pero ese también es un mal que aflige a la Liga MX desde hace varias temporadas.

Los dos equipos que más le han dado rating a las televisoras en 2024 son América y Cruz Azul, y la gran mayoría de sus encuentros se celebran a las 21:00 horas, cuando hasta hace poco jugaban los sábados a las 17:00 horas.

El aficionado prefiere un horario vespertino que le permite contemplar a familiares. Sin embargo, el horario nocturno es un horario de primetime, donde el rating televisivo es el que manda.

Entonces, no deberían aparentar asombro si las mismas televisoras son las que han contribuido en el éxodo masivo de las tribunas.

Otro factor que aleja a los aficionados, y esto abarca a todos los que consumen futbol y no solo la experiencia en vivo, es que la transmisión de un partido de futbol en TV abierta está en peligro de extinción.

En la era streaming tienes que tener múltiples suscripciones a través de varias plataformas para no perderte un solo partido de nuestra liga y la calidad exhibida en el campo, francamente, no lo vale.

La verdad, si hay que pagar streaming, el aficionado va a optar por competencias como la Champions League por encima de la Liga MX.

Para los que todavía seguimos aquí, es evidente que se ha abierto una brecha más grande que la falla de San Andrés entre los equipos poderosos y los equipos que, sin la amenaza del descenso, se estancan en una mediocridad pasmosa y una pobreza futbolística intolerable.

Eso hace que se diluya el interés en la liga y se quede atrapada en una arena movediza de desinterés y un pantano de inoperancia.

Sé que es muy ingenuo pedir como en mis sueños de la infancia el regreso del formato de torneos largos.

Las televisoras no lo permitirán porque dos liguillas al año significan una subida de rating y derechos considerable, aunque sigo creyendo que no es tan ingenuo pedir que se copie un formato de liga europea para poder darle a nuestro futbol una plataforma para el crecimiento. Si vamos a copiar, que sea de los mejores.

Pero lo que sí podría ser un punto medio agradable sería desterrar el play-in (se llamaba repechaje antes de que el marketing invadiera cada aspecto de nuestras vidas) y que se jugaran liguillas solo con los cuatro equipos mejor posicionados en la tabla general.

Eso forzaría a los equipos poderosos a jugar cada partido con seriedad desde el principio del torneo y quitaría la costumbre de echarse a la hamaca la primera mitad del torneo porque con una racha de tres victorias es suficiente para calificar.

Ese era un arte que los Tigres del Ricardo Tuca Ferretti en particular tenían dominada.

Esa al menos sería una liguilla de excelencia, que premia a los mejores. Si seguimos con este formato de liguilla, creo que mediocridad y Liga MX serán sinónimos en perpetuidad.

Si este es el final, o tan solo un hasta luego, o todo siga igual para el 2025, solo hay una cosa asegurada: El legado de Sergio Pérez como el mejor piloto mexicano de todos los tiempos y la figura que regresó el fanatismo por la categoría reina del automovilismo a nuestro país

DIEGO CASTILLO

Con tres carreras restando en la temporada 2024 de la Fórmula 1, el tema favorito de todos en el paddock es el futuro de Sergio Pérez en la escudería Red Bull Racing y su rumorada salida. Aunque el piloto tapatío firmó una extensión de contrato, su asiento sigue calientito y los últimos resultados no lo han ayudado para escudarse.

La baja de rendimiento se explica en 2 factores: El emparejamiento de las demás escuderías con Red Bull y la mala temporada que ha tenido Sergio Pérez a nivel personal.

Hasta el momento marcha en octavo lugar en la tabla de puntos individual, 242 puntos detrás de su compañero Max Verstappen. La consecuencia es que la ventaja que Red Bull gozaba en el campeonato de constructores a principio de temporada se evaporó y ahora Red Bull se encuentra en tercer lugar, persiguiendo a McLaren y Ferrari.

La tabla de constructores es la que dicta las acciones de las escuderías porque entre más arriba quedes, más grande es la rebanada del pastel de derechos de televisión y más recursos te da la Fórmula 1. Por eso se dice que el doble podio de Alpine en Interlagos que los llevó de noveno al sexto lugar, es un resultado que les redituará millones de dólares.

Sergio Pérez no ha cumplido con su carga de puntos este año y desde mitad de temporada se han escuchado susurros sobre su futuro a pesar de su nuevo contrato. La última vez que se subió al podio fue en China hace más de siete meses. Su declive normalmente empieza los sábados, en esta temporada ha calificado en la parte de atrás de la parrilla (décimo o peor) en nueve carreras, y tres veces más en octavo lugar.

En temporadas anteriores el monoplaza de Red Bull era capaz de recuperarse de situaciones precarias, por la ventaja que ostentaba sobre los demás autos en la parrilla. En 2023, si Verstappen o Pérez sufrían un desliz en clasificación, se podían recuperar como bólidos en la carrera y estaban peleando por la punta en cuestión de vueltas.

Este año no ha sido así. Desde principios de temporada, ambos pilotos de Red Bull se han quejado del balance del coche, los frenos y el piso. Ya se quedaron atrás los días en los que Red Bull desaparecía a la distancia. Los errores en clasificación ya no se lavan tan fácilmente y Checo en particular ha tenido días difíciles en los que no ha podido rebasar coches que antes dejaba parados.

El reflejo de su peor temporada en Fórmula 1 es que solo ha estado en la punta de carrera en una vuelta esta temporada. Sus múltiples abandonos, particularmente en Mónaco, Canadá y Baku, le han costado caro a la escudería en reparaciones.

Con el tope de gastos que impone la FIA, las mejores refacciones y mejoras de chasis se han ido al monoplaza de Max Verstappen, quien siempre ha sido el claro número uno para los dirigentes del equipo basado en Milton Keynes.

Después del Gran Premio de Interlagos, donde Max Verstappen manejó virtuosamente a una victoria que casi asegura su cuarto título individual, Checo se enfrascó en otro duelo con un pretendiente a su asiento, Liam Lawson. Esa batalla lo dejó fuera de los puntos por segunda carrera consecutiva; en las últimas cinco carreras Sergio Pérez sólo ha sumado siete puntos para la causa del toro rojo.

Se le está acabando el tiempo a Red Bull, en este momento se encuentra 13 puntos detrás de Ferrari y 49 detrás de McLaren. Si se les escapa el campeonato de constructores, el chivo expiatorio será Pérez. Eso es algo que maquillaría muchos de los problemas internos que viene arrastrando la escudería que ha ganado los últimos tres campeonatos de constructores.

No olvidar que el director del equipo, Christian Horner, tuvo su propia controversia a principios de temporada, cuando se le acusó de comportamiento indebido dentro de la escudería.

Tampoco es detalle menor que la mente maestra detrás del monoplaza dominante de Red Bull, Adrian Newey, se marchará a diseñar el Aston Martin de Lawrence Stroll, tal es la confianza en Newey que como parte de su contrato le ofrecieron un lugar en la mesa directiva de Aston Martin, detalle que los puso arriba de cualquier otra escudería. Todos los equipos de la parrilla querían a Adrian Newey, pero Lawrence Stroll fue el único que hizo una oferta que no pudo rechazar.

El mismo Christian Horner, de los más fervientes defensores de Checo, ya dijo que su puesto es evaluado y que si las cosas no mejoran, no podrán continuar así la próxima temporada.

Aunque Pérez tiene contrato vigente para la próxima temporada, no se suelen tocar el corazón para hacer un cambio necesario. Ser compañero de Max Verstappen no es fácil y Checo lo ha manejado de manera admirable. Nada como Pierre Gasly o Alex Albon, quienes fueron reemplazados a mitad de temporada y no han vuelto a tener una oportunidad con una escudería contendiente a victorias o títulos.

El problema para Checo es que para la próxima temporada ya casi no hay asientos. Las sillas musicales se están llenando y los equipos ya han designado pilotos para 2025, y en su mayoría han optado por jóvenes promesas. Si se decide por la continuidad del mexicano, se le seguirá dando favoritismos a su compañero holandés, con un presupuesto más apretado.

La alternativa sería tomar un año sabático de Fórmula 1. Sergio Pérez dejaría la parrilla como indiscutiblemente el mejor piloto en la historia de nuestro país y el embajador más importante que hemos tenido en este deporte.

Con todo el mundo especulando sobre el futuro de Checo Pérez, me parece pertinente recordar su carrera en la categoría reina del automovilismo y lo brillante que ha sido.

Sergio Pérez llegó como el primer mexicano en Fórmula 1 en décadas, 30 años después de Alfonso Rebaque. Muchos pronosticaban que solo se orquestó su llegada a Sauber porque los había abandonado BMW y necesitaban el dinero que Checo Pérez traía con sus patrocinadores.

Esas críticas infundadas se fueron disipando desde su primera carrera. Logró un séptimo lugar en el Gran Premio de Australia, siendo el único piloto en pista que optó por una parada en lugar de dos. A la postre, él y su compañero Kamui Kobayashi fueron descalificados por tener un alerón trasero ilegal, pero su pericia para cuidar sus llantas y sacarles el mayor provecho en pista se manifestó por primera vez y hoy  en día es el sello de la casa y su mayor atributo como piloto de Fórmula 1. Su primera temporada finalizó con 14 puntos y la promesa de una larga y exitosa trayectoria.

Su primer podio llegaría en el Gran Premio de Malasia 2012, peleando la victoria hasta el final contra el Ferrari de Fernando Alonso. Su segundo lugar significó el mejor resultado para el equipo Sauber como equipo de fábrica. La temporada incluiría dos podios más. Su estatus en la Fórmula 1 dejó de ser cuestionado y McLaren lo eligió como sucesor de Lewis Hamilton en la legendaria escudería de Prost, Senna, Hakkinnen entre otros.

Algo sabía Hamilton y por eso dejó el barco McLaren, la temporada fue desastrosa en términos de equipo e individualmente para Checo. Para 2014, tuvo que dar un paso a una joven escudería que en 6 años de competencia nunca se había subido al podio y tenía una reputación por múltiples abandonos de carrera. Era Force India, fundada en el 2008.

En apenas su tercera carrera con ellos, Checo logró un tercer lugar, defendiendo las últimas vueltas ante Daniel Ricciardo, que claramente venía en un Red Bull superior. La defensa de Checo, que también se convertiría en marca de la casa, ahí quedó en evidencia.

Tuvieron que pasar seis años para que Checo consiguiera su primera victoria y la gestó de manera heroica en el Gran Premio de Sakhir 2020. Después de una colisión con Charles Leclerc en la primera vuelta que lo relegó al último lugar, Checo administró sus neumáticos de manera magistral y fue escalando posiciones sistemáticamente para tomar la delantera en la vuelta 64 y no mirar hacia atrás.

Esa enorme carrera lo puso en el radar de Red Bull, ya que en semanas previas se había anunciado que el equipo Racing Point se convertiría en Aston Martin y el ex tricampeón mundial Sebastian Vettel tomaría su lugar.

En Checo Pérez, Red Bull encontró un compañero perfecto para su hijo pródigo, Max Verstappen. Un piloto que entendería la jerarquía establecida, con experiencia, gran defensa y manejo de llantas. Por su parte, el mexicano no llevaba en su bolsillo todas las lecciones aprendidas en la funesta campaña con McLaren. No es casualidad que con Checo a su lado Verstappen haya ganado sus tres campeonatos individuales y Red Bull tres campeonatos de constructores.

Si este es el final, o tan solo un hasta luego, o todo siga igual para el 2025, solo hay una cosa asegurada: El legado de Sergio Pérez como el mejor piloto mexicano de todos los tiempos y la figura que regresó el fanatismo por la categoría reina del automovilismo a nuestro país.

Hasta siempre Fernando Valenzuela, el mejor beisbolista mexicano de todos los tiempos * El pitcher estrella partió de este mundo a los 63 años de edad y deja atrás un legado que lo pone como el Dodger más consecuente e influyente en la era de Los Ángeles

DIEGO CASTILLO

Arrancó la Serie Mundial y por primera vez desde 1981 se enfrentan los Yankees de Nueva York y los Dodgers de Los Ángeles. Los ecos de Fernando Valenzuela y la desenfrenada Fernandomania que él propició hace 43 años se palpitan alrededor de este nuevo capítulo en la rivalidad de costa a costa.

El mejor pitcher mexicano de todos los tiempos partió de este mundo a los 63 años de edad y deja atrás un legado que lo pone como el Dodger más consecuente e influyente en la era de Los Ángeles. Son Jackie Robinson en Brooklyn y Fernando en Los Ángeles, y pare de contar.

Con una leyenda tan extensa y mitificada, se vuelve difícil separar la ficción de la realidad. En este caso, la realidad amplifica la grandeza del Toro de Etchohuaquila.

Por ejemplo, su apertura en Opening Day 1981 -en la que blanqueó 2-0 a los Astros de Houston- no es su debut en Grandes Ligas. Fernando llegó al clubhouse de los Dodgers en septiembre de 1980 y los angelinos estaban enfrascados en un duelo a muerte con los Astros de Houston por el campeonato divisional del Oeste de la Liga Nacional. Esto era antes de los comodines, el ganador iba a postemporada y el perdedor a su casa.

Fernando inició su carrera como relevista y nadie en las Grandes Ligas podía pegarle a su exótico pitcheo que se convirtió en la marca de la casa, su mítico tirabuzón. En 10 apariciones como relevista, lanzó 17 entradas y dos tercios, y no permitió una sola carrera.

Llegó el final de la temporada regular y los dos equipos quedaron con la misma marca. Un solo juego decidiría el último pasaje a postemporada. La novena de los Dodgers estaba tan apantallada con este nuevo fenómeno que le rogaron a su manager, Tommy Lasorda, que Fernando tomara la pelota para el juego de desempate.

Finalmente no le tuvieron confianza al joven y los Astros ganaron el juego y accedieron a playoffs. Cuando el destino le dio otra oportunidad a Tommy Lasorda de darle la pelota a su joven joya, no dudó en mandarlo a la lomita y el resto es historia.

Otro aspecto de la leyenda de Fernando Valenzuela que pocos recuerdan es que la Serie Mundial de 1981 estuvo cerca de no jugarse. No fueron los bates de Grandes Ligas sino un paro laboral que frenó la embestida del Toro. Así como pasó en 1994, la postemporada estuvo a punto de ser cancelada en 1981. Para fortuna de todos, se llegó a un acuerdo para seguir jugando y la temporada fue dividida en dos. La segunda mitad ya no fue tan dominante para Fernando, aun así pudo ganar el Cy Young, Novato del Año y Bate de Plata -la pericia del Toro en la caja de bateo es un aspecto de su juego perpetuamente infravalorado- y los Dodgers volvieron a Serie Mundial y sus verdugos en 1974, 1977 y 1978 ya los esperaban, los temibles Bombarderos del Bronx.

La narrativa dictaba que sería la última vez que estas novenas se enfrentarían en el Clásico de Otoño y sería la última oportunidad de los Dodgers de tomar revancha frente a los neoyorquinos.

El guión de los primeros dos juegos pintaba la misma película, una victoria para los Yankees. Tommy Lasorda tenía su arma secreta lista para el juego 3 y cambiar la marea de la serie. Fernando no tuvo su mejor inicio y en la cuarta entrada perdía el juego 4-3 y ya había concedido dos vuelacercas. Lasorda visitó el montículo y en español le dijo a Fernando que si de ese punto en adelante no permitía carrera los Dodgers ganarían el juego y la serie. Después de 149 pitcheos, una cifra impensable para tiempos actuales, Fernando se marchó con la victoria, los Dodgers no volverían a perder y se quedarían con su primer título de Serie Mundial en 16 años.

La Fernandomania siguió creciendo durante la década de los 80s, de 1981 a 1987 promedió 14 juegos completos por temporada. Acudió a seis Juegos de Estrellas consecutivos y en 1986 ponchó a 5 bateadores seguidos en este juego de exhibición. Esa misma temporada, de forma polémica perdió su segundo Cy Young. Lideró la Liga Nacional en triunfos, juegos completos y tuvo su mejor registro de ponches en una temporada con 242. Ese galardón probablemente le hubiera abierto la puerta al Salón de la Fama, mismas que controversialmente se mantienen cerradas.

Para 1988, cuando los Dodgers regresaron a la Serie Mundial, Fernando no formó parte del roster de postemporada. Su hombro y codo estaban dañados por el demandante ángulo para tirar el tirabuzón. Esa temporada marcó su primera visita a la lista de lesionados. Su corazón también estaba roto por el fallecimiento de su padre ese mismo año. A pesar de su ausencia, Tommy Lasorda se aseguró que los Dodgers le dieran anillo de Serie Mundial.

En 1990 tuvo su último momento de grandeza con los Dodgers, lanzando un sin hit ni carrera, el 29 de junio, ante los Cardenales de San Luis.

Más allá de sus considerables hazañas en la lomita, no te codeas con Jackie Robinson como el Dodger más influyente de todos los tiempos sin trascender el diamante.

Fernando lo hizo de dos formas fundamentales.

Dodger Stadium está construido en un área a las afueras de Los Ángeles llamado Chavez Ravine (barranco en español). Esa zona era poblada mayormente por familias méxico-americanas que trabajaban en la industria agrícola del sur de California. Cuando los Dodgers buscaban un terreno para su estadio, reconocieron Chavez Ravine como el lugar ideal y desplazaron a casi 2,000 personas de sus hogares para erguir su nueva casa.

Por esa razón había muchas asperezas con la comunidad latina, que en su mayoría le dio la espalda a los Dodgers en sus primeros años en la costa oeste. La dirigencia angelina estaba desesperada por encontrar a un Sandy Koufax mexicano. A final de los 70s lo encontraron en el desierto sonorense. Con cada lanzamiento, Fernando no sólo vencía a los bateadores en el plato, también sanaba las heridas causadas por la edificación del estadio. Con ese fenómeno mexicano cambió el tejido de la afición Dodger y si hoy es una institución multicultural es por Fernando Valenzuela.

La segunda forma en la que Fernando Valenzuela cambió al beisbol profesional fue en términos laborales. Mientras César Chávez peleaba por los derechos humanos de los trabajadores migrantes en Estados Unidos, Fernando Valenzuela hacía lo mismo para peloteros que venían de otras latitudes. Como uno de los mejores pitchers en el mundo, debía ser compensado como tal. Ese no era el caso y fue a los juzgados contra MLB. El Toro fue el primer pelotero en conseguir un millón de dólares en arbitraje salarial y sentó precedente para que otros peloteros pudieran reclamar compensación justa.

Seguro Fernando Valenzuela ya está instalado en su lugar celestial listo para apoyar a sus adorados Dodgers, que esperan que un poco de la magia de 1981 sea espolvoreada en 2024.

Hasta siempre Toro, el mejor beisbolista mexicano de todos los tiempos.